麋鹿是偶蹄目鹿科麋鹿属的一种大型食草动物，为我国特有物种，国家一级保护动物。它生性机警、胆小，外表憨态、可爱，因头似马，角似鹿，蹄似牛，尾似驴，故俗称“四不像”。
历史上，麋鹿曾广泛分布于我国长江流域和黄河流域的温暖湿润地带。根据已经出土的300多个化石分布点判断，麋鹿西达陕西渭河流域，北至辽宁康平，南至海南岛，东至沿海平原及台湾等岛屿，分布范围为东经110°以东、北纬45°~北纬18°。国外，仅在日本和朝鲜发现过麋鹿化石。
全球约有鹿科动物50种，大多是雄性具角，麋鹿也不例外。雄鹿的角每年都会脱落，然后再生新角。新生鹿角为茸质嫩角，雄鹿十分在意它们，从不用娇嫩的茸角相抵撞。若发生争斗，它们会选择后腿站立，用前蹄拍击对方。三个月后，茸质鹿角长为骨质鹿角，成了雄鹿披坚执锐的武器。
相较于其他鹿科动物的角，麋鹿的角十分特殊：无眉叉，主叉的尖头向后、向上生长。所以，每逢鹿王争霸之时，雄鹿之间的争斗看上去很激烈，实则“角刃”都向内，决斗双方并非每次要打得你死我活，而是“点到为止”，十分“讲武德”。
麋鹿是大型群居动物，常常数百只生活在一起，这在鹿类动物中是较为少见的。麋鹿群内各鹿分工明确，大家各司其职，密切合作，共同维持着群体的安全。外出觅食时，外围的成年个体会时刻保持警惕，观察四周环境的变化。每年产仔季时，新生仔鹿常常成群玩耍，责任心极强的母鹿们会轮流站岗，守护在旁。在残酷的自然环境中，个体麋鹿是十分弱小的，群居生活不仅能最大限度地保证个体的安全，而且能够让麋鹿种群得以繁衍。
历经四次遗传瓶颈
据科学家考证，全新世早期（距今10000—9000年）至全新世中期（距今8000—4000年）是我国麋鹿发展的鼎盛时期。从商周时期开始，随着人口的逐渐增多和气候的变迁，麋鹿的分布范围和种群数量开始迅速减少。从商周时期至清代，大量麋鹿长期被饲养在历代皇家园林（猎苑）中，至19世纪中叶，野生麋鹿已经灭绝，仅剩最后一群（200余只）麋鹿生活在北京南苑内。1894年，永定河泛滥，洪水冲垮南苑的围墙，逃散的麋鹿成了饥民的果腹之物。1900年，八国联军火烧圆明园，生活于南苑的最后一批麋鹿也被劫杀一空。至此，麋鹿在中国本土灭绝。
1894—1901年，英国第十一世贝福特公爵出重金将原饲养在巴黎、柏林、科隆、安特卫普等动物园中的麋鹿（共计18只）悉数买下，并饲养在伦敦以北的乌邦寺庄园内，使得麋鹿这一物种有幸得以保存。可以说，世界上现存的麋鹿均为这18只麋鹿的后裔。乌邦寺麋鹿种群的建立是麋鹿经历的第一次遗传瓶颈。
“一战”时，乌邦寺庄园的麋鹿数量为88只；“二战”时，数量达255只。贝福特公爵唯恐这些麋鹿重蹈当年北京南苑麋鹿的覆辙，于是从1944年开始，他陆续向世界各地动物园输出麋鹿以迁地建群。这是麋鹿种群经历的第二次遗传瓶颈。
1985—1987年，我国政府与英国政府合作开展麋鹿重引入项目，共计77只麋鹿被重引至北京南海子麋鹿苑和江苏大丰麋鹿保护区，这是麋鹿种群经历的第三次遗传瓶颈。
从1988年开始，北京南海子麋鹿苑和江苏大丰麋鹿保护区陆续开展麋鹿迁地建群和野化放归，这是麋鹿种群经历的第四次遗传瓶颈。
本文节选自《百科知识》2023.12A
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