一般来说，植物在生态系统中被称为生产者，因为它们能够利用太阳光，通过光合作用将水和二氧化碳转化成有机物，同时将光能转化成生物，并可以利用的能量储藏在有机物中。而动物，当然也包括昆虫，因为没有叶绿体，所以不能直接的利用太阳光，不能将无机物合成有机物，只能以有机物（植物、动物或微生物）为食料，具有与植物不同的形态结构和生理功能。而是通过取食有机物来获得能量，所以被称为吃荤的植物。因此以进行摄食、消化、吸收、呼吸、循环、排泄、感觉、运动和繁殖等生命活动。
捕蝇草的捕虫夹-张鑫摄
但是植物中有这么一类吃荤的植物，它们虽然可以自己利用光能合成有机物，但是它们却偏偏喜欢吃荤，它们一般喜欢捕食昆虫，例如捕蝇草，猪笼草等。当然大型的猪笼草还能捕获老鼠，小鸟等动物。植物没有像动物一样的消化道，它们也不会运动，于是它们就采取守株待兔的策略，用叶片进化出各种各样的捕虫器，比如猪笼草的捕虫囊，瓶子草的瓶子，毛毡菜的毡垫，捕蝇草的捕虫夹，还有生活在水里，狸藻的捕虫气囊，然后分泌有气味的物质来吸引昆虫，等到猎物被捕获后，它们就开始分泌酸性的消化液，其中还有消化酶，将动物消化成一顿可口的美味，我们可以相形的称之为外消化，而与动物将食物摄食到体内，通过消化道消化的形式相却别。
猪龙草-张鑫摄 北京植物园热带植物温室
挖耳草属-张鑫摄
狸藻-张鑫摄 吉林 莫莫格自然保护区
捕虫类植物一般生活在潮湿的荒地、沼泽以及泥岸等含水丰富、土壤呈酸性、缺氮的环境中，所以它们捕食昆虫主要是补充无机盐类和含氮的有机物。地球上大约有400多种捕虫植物，其中最大的家族就是猪笼草类。
捕蝇草的捕虫夹、环境潮湿-张鑫摄影